La fotodepilación se trata de una técnica que se realiza con aplicaciones de luz pulsada, o luz intensa sobre la piel, también conocida como IPL (intense pulsed light).

La fotodepilación, aunque de forma general, es un sistema mucho menos efectivo que la tecnología láser, puede estar indicada para tratar a los pacientes que padecen patologías de crecimiento anormal de los folículos pilosos como el hirsutismo leve, o pieles más oscuras, así como para vellos muy claros. Aun que debe ser el médico o el especialista el que tenga la última decisión de que tipo de maquinaria emplear.

La luz pulsada se creó en 1994 y fue aprobada por la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) en 1997. Funciona a través de disparos de luz que se emiten de una lámpara de xenón. Esta luz se dispara cerca de la piel, entre 1 y 5mm y la absorbe la melanina que existe en la piel y el pelo. Principalmente existe más melanina en el vello porque normalmente es más oscuro que la piel. Así la luz se transforma en calor cuando llega a la base del pelo, calentando su raíz a unos 70°C, destruyéndola, y así el crecimiento del vello

Se utiliza una tecnología en la que una luz pulsada atraviesa las capas superficiales de la piel. La energia irradiada viene absorbida por la melanina del folículo, destruyendo éste por acción del calor de forma selectiva, sin dañar otras estructuras e impidiendo el futuro crecimiento del vello.

Se puede realizar en cualquier parte del cuerpo, tanto de mujeres como de hombres.

Actualmente diferenciamos varios tipos de equipos de depilación que se dividen en dos grupos: láser o luz pulsada

(IPL). Cualquiera de ellos se incluye en la fotodepilación, ya

que todos se basan en el mismo principio: la fototermolisis

selectiva.

Explicamos, con palabras simples, la fototermolisis selectiva: la luz de la maquina (foto) se transforma en calor (termo) y destruye (lisis) las células germinativas del folículo piloso de forma selectiva (únicamente es absorbida por la melanina o pigmento del pelo). El descubrimiento de la fotodepilación como depilador fue casual. En su uso para eliminar tatuajes se comprobó que la zona en la que incidía el láser quedaba depilada.